保水劑在改善生態環境、防風固沙工程中起到決定成敗的作用。在沙漠綠化時，采用簡單的方法施用保水劑就能大大提高苗木存活率，促進植物生長。

（1）在應用扦插、嫁接、組培苗和種子繁育喬、灌種苗的苗圃地里施用保水劑，種子發芽和插條生根會加快，幼苗的生長也更快、更健壯，并且在其移植過程中所受影響也很小。根據苗木繁育種植方式的不同，保水劑可撒施、穴施、溝施混入表土層里。實驗表明，幼苗根系生長會伸入保水劑水晶體，若一株植株根系能帶上50～200粒保水劑水晶體，其移栽過程中能夠大大降低了干旱對移栽和生長的不利影響。對一些移栽存活困難的植物，幼苗移栽成活率也能提高。從經濟上分析，每株移栽苗木帶走的保水劑成本僅約0.03元。對于大多數綠化苗木和果樹苗木，這點開支是完全以接受的。

（2）苗木蘸根裸根苗木挖取后，在包裝、運輸和臨時貯存的過程中，均面臨根系脫水影響存活的問題。將苗木根系浸蘸粘土、保水劑和水混合的泥漿，可比浸蘸其他材料（如木屑）配成的保濕劑效果好得多。因為保水劑的含水量更大，并且即使使用粉狀保水劑，吸水后仍保持固有的多菱形狀，在保濕的同時還能讓根系進行正常呼吸。保濕泥漿的配制比例為：細粒保水劑∶粘泥∶水＝1∶150∶200。按每株苗木粘帶100克這種保水劑泥漿計算，每株所用保水劑成本僅0.02元，可謂“經濟、可靠”。
（3）苗木移栽種植裸根喬木、灌木和藤本植物幼苗時，在回填種植穴土壤時，將1～2杯（250～500克）保水劑水凝膠施于苗木根部，再填土即可。每株苗木施用保水劑成本僅約0.06～0.15元，苗木死亡風險可降低50%以上。

（4）處理生長著的樹木 
對于因土壤干旱化或其它因素致使樹勢衰弱古樹或產量下降的果樹，在樹冠垂直投影范圍內，結合挖環溝（條溝）施用有機肥，將保水劑混入其中同時施于樹木根區。保水劑用量為：水凝膠占回填土的30%，或干顆粒占回填土的2～3‰。 

鉆孔改土是生長著的樹木施用保水劑的更好的方法。利用工作效率高、操作簡便、省時省工的機械地鉆，在樹冠范圍下定點向下鉆孔，定量將保水劑和有機肥混同土壤回填到孔洞中的方法。與傳統的環溝法、條溝法、放射溝法或翻耕入土法比較，鉆孔方法具有更多優點。